Entre los remedios descritos se encuentran los tratamientos para las heridas de guerra, pero los investigadores de Cambridge afirman que muchos de ellos se dirigen a un conjunto de dolencias familiares como el dolor de cabeza, el dolor de muelas, la diarrea, la tos y el dolor de extremidades.
Hornear un búho salado y molerlo hasta convertirlo en polvo para tratar la gota es una de las extrañas sugerencias encontradas entre los miles de remedios médicos medievales.
Rellenar un cachorro con caracol y salvia, asarlo al fuego y utilizar la grasa para hacer un bálsamo, es otro de los remedios sugeridos para la gota.
Hace cientos de años, se aconsejaba a las personas que sufrían de cataratas que mezclaran la vesícula biliar de una liebre con un poco de miel y utilizaran una pluma para aplicársela en el ojo.
Los tratamientos se encuentran entre las 8.000 recetas médicas contenidas en 180 manuscritos medievales -la mayoría de ellos de los siglos XIV o XV- que están siendo digitalizados por la Biblioteca de la Universidad de Cambridge.
Sin embargo, algunos se remontan a épocas anteriores, y uno de ellos tiene 1.000 años de antigüedad.
También ofrecen una visión de la violencia de la vida medieval, con consejos sobre cómo descubrir si un cráneo se ha fracturado después de una herida de arma, así como la forma de fijar los huesos rotos y detener la hemorragia.
Algunos contienen ilustraciones detalladas y muestran que los médicos utilizaban una «desconcertante variedad de ingredientes»: animales, vegetales y minerales, dijo el director del proyecto, el Dr. James Freeman.
«A pesar de su complejidad, las recetas médicas medievales son muy fáciles de entender para los lectores modernos», afirma.
«Muchas de ellas se refieren a dolencias con las que todavía luchamos hoy en día: dolores de cabeza, de muelas, diarrea, tos, extremidades doloridas.
«Muestran a los medievales tratando de controlar su salud con los conocimientos de que disponían en aquella época, igual que hacemos nosotros».
El Dr. Freeman añadió: «También son un recordatorio del dolor y la precariedad de la vida medieval, antes de los antibióticos, antes de los antisépticos y antes del alivio del dolor tal y como lo conocemos hoy.
«Otros tratamientos incluyen salar un búho y hornearlo hasta convertirlo en polvo, mezclarlo con grasa de jabalí para hacer un ungüento y frotarlo en el cuerpo del enfermo para curar la gota».
Los textos proceden de una docena de colegios de Cambridge, el Museo Fitzwilliam y la Biblioteca Universitaria, y se están conservando como parte del proyecto Curious Cures, dotado con 500.000 libras.
Las transcripciones completas de los remedios y las imágenes de alta resolución estarán disponibles de forma gratuita en la Biblioteca Digital de Cambridge a medida que los catalogadores trabajen en los textos durante los próximos dos años.
