– La infección provoca llagas en la boca y en el sexo y ayuda a combatir el cáncer
– Las pruebas realizadas en 39 pacientes con cánceres al final de su vida, descubrieron que una cuarta parte vio cambios
– Los pacientes tratados han afirmado que la innovadora investigación es un «verdadero milagro».
Un virus del herpes modificado genéticamente es la nueva esperanza para vencer el cáncer, después de que los científicos descubrieran que los tumores de los pacientes terminales se erradicaron o redujeron con la nueva terapia innovadora.
Un primer ensayo realizado en el Instituto de Investigación del Cáncer (ICR) de Londres reveló que una versión modificada del virus del herpes simple mostraba signos de eficacia en una cuarta parte de los pacientes con cáncer terminal.
La infección -que también provoca llagas en la boca y de transmisión sexual- actúa sobre el cáncer produciendo moléculas que desencadenan una respuesta del sistema inmunitario e infectan y destruyen el cáncer. Se ha probado en 39 pacientes con cánceres, entre ellos los de piel, esófago y cabeza y cuello.
Un paciente del oeste de Londres lo ha calificado de «verdadero milagro» tras haber podido volver a trabajar como albañil. A Krzysztof Wojkowski, de 39 años, le diagnosticaron un carcinoma mucoepidermoide, un tipo de cáncer de glándula salival, en mayo de 2017 y, tras múltiples operaciones, le dijeron que no le quedaban opciones de tratamiento.
‘Me sometí a inyecciones cada dos semanas durante cinco semanas que erradicaron completamente mi cáncer’, dijo. ‘Llevo dos años sin cáncer, es un verdadero milagro, no hay otra palabra para describirlo.
He podido volver a trabajar como constructor y pasar tiempo con mi familia, no hay nada que no pueda hacer». El Sr. Wojkowski añadió: «Me dijeron que no me quedaban opciones y que estaba recibiendo cuidados al final de la vida, fue devastador, así que fue increíble que me dieran la oportunidad de participar en el ensayo en The Royal Marsden, fue mi último salvavidas».
El equipo de investigación espera pasar a ensayos de mayor envergadura tras presentar el estudio en el Congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO).
El director del estudio, el profesor Kevin Harrington, catedrático de Terapias Biológicas contra el Cáncer del Instituto de Investigación Oncológica de Londres, declaró: «Nuestro estudio demuestra que un virus anticanceroso modificado genéticamente puede asestar un doble golpe a los tumores, destruyendo directamente las células cancerosas desde dentro y activando al mismo tiempo el sistema inmunitario contra ellas».
El oncólogo consultor de The Royal Marsden NHS Foundation Trust añadió: «Es raro ver tasas de respuesta tan buenas en los ensayos clínicos en fase inicial, ya que su objetivo principal es comprobar la seguridad del tratamiento y en ellos participan pacientes con cánceres muy avanzados para los que los tratamientos actuales han dejado de funcionar.
Los resultados de nuestro ensayo inicial sugieren que una forma del virus del herpes modificada genéticamente podría convertirse en una nueva opción de tratamiento para algunos pacientes con cánceres avanzados, incluidos los que no han respondido a otras formas de inmunoterapia. Estoy ansioso por ver si seguimos observando beneficios a medida que tratamos a un mayor número de pacientes».
El virus RP2, modificado genéticamente e inyectado directamente en los tumores, está diseñado para ejercer una doble acción contra los mismos.
Se multiplica en el interior de las células cancerosas para reventarlas desde dentro, y también bloquea una proteína conocida como CTLA-4, lo que libera los frenos del sistema inmunitario y aumenta su capacidad para eliminar las células cancerosas.
Tres de los nueve pacientes tratados con el herpes se beneficiaron, y un paciente con cáncer de glándulas salivales vio cómo su tumor desaparecía por completo y permanecía libre de cáncer 15 meses después de iniciar el tratamiento.
Siete de los 30 pacientes que recibieron tanto RP2 como la inmunoterapia nivolumab también se beneficiaron del tratamiento.
En el grupo, cuatro de cada nueve pacientes con melanoma de piel, dos de cada ocho pacientes con melanoma ocular uveal y uno de cada tres pacientes con cáncer de cabeza y cuello vieron cómo se detenía o reducía el crecimiento de su cáncer.
De los siete pacientes que recibieron la combinación y obtuvieron beneficios, seis seguían sin progresión a los 14 meses.
El profesor Kristian Helin, director general del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, declaró: «Los virus son uno de los enemigos más antiguos de la humanidad, como hemos visto en la pandemia. Pero nuestra nueva investigación sugiere que podemos aprovechar algunas de las características que los convierten en adversarios desafiantes para infectar y matar las células cancerosas.
Es un estudio pequeño, pero los resultados iniciales son prometedores. Espero que, a medida que esta investigación se amplíe, los pacientes sigan beneficiándose».
