¿Quién es la persona más rica de la historia?
Nada capta la imaginación como la riqueza extraordinaria. Es uno de los factores que impulsan a la gente a comprar billetes de lotería, enviar por correo formularios de sorteos y accionar manivelas de máquinas tragaperras. ¿Y quién no ha soñado alguna vez con cómo sería vivir como un multimillonario por un día? Es seguro decir que la mayoría de nosotros disfrutaría dando un paseo en los zapatos de Elon Musk o Jeff Bezo durante 24 horas.
Pero cuando se trata de una riqueza inimaginable, es probable que nunca hayas oído hablar del hombre más rico que ha habitado el planeta Tierra. Su nombre era Musa I de Malí (alias Mansa Musa, «mansa» significa «rey»), y vivió en el siglo XIV, gobernando el antiguo reino de Malí en África Occidental. Esto es lo que hay que saber sobre el estilo de vida del rey más rico (y en su día más famoso) que ha pisado el mundo.
Heredar el trono más rico del mundo
El ascenso al poder de Mansa Musa fue algo inesperado. Asumió el trono en 1312 después de que el rey Abu Bakr II se perdiera en el mar mientras salía con una flota de barcos de exploración en el océano Atlántico. Mansa Musa tenía todo lo que podía desear. Tomar el control del Reino de Malí implicaba heredar importantes posesiones monetarias. Pero no se conformó con el statu quo.
Conquistó 24 nuevos territorios y ciudades durante su reinado, aumentando su imperio mediante la guerra. También se esforzó por garantizar el éxito continuado del imperio, ampliando sus redes comerciales e incrementando las actividades mineras de Malí.
El reino contaba con enormes yacimientos de oro y sal, lo que garantizaba la continuidad de la riqueza si estos recursos podían extraerse eficazmente. Por ello, Mansa Musa incrementó las actividades mineras, alimentadas por la esclavización de miles de hombres y mujeres. También obtuvo dinero a través del comercio de marfil, ejerciendo presión sobre las poblaciones locales de elefantes. (Nunca hemos dicho que fuera un gran tipo).
Construir el reino más rico del mundo
Entre 1312 y 1337 d.C., Mansa Musa gobernó el lugar más rico del continente africano: el Reino de Malí. Los mapas han cambiado mucho desde entonces, así que hagamos un rápido repaso de dónde se encontraba el Reino de Malí. El antiguo reino se extendía por una enorme franja del continente africano, incluyendo partes de los actuales Burkina Faso, Mauritania, Chad, Nigeria, Níger, Guinea, Gambia, Senegal y Malí.
Con tanto territorio a su disposición, Mansa Musa heredó un imperio increíblemente rico. A lo largo de su vida seguiría aumentando su riqueza, al tiempo que amasaba una enorme fortuna personal. Al darse cuenta de que las infraestructuras del imperio necesitaban una revisión, Mansa Musa convocó a arquitectos de África y Oriente Medio para que diseñaran ciudades enteras.
Utilizó a estos arquitectos para establecer impresionantes metrópolis como Gao y Tombuctú. Además, transformó Malí en un centro de aprendizaje culto y vital, reconocido en todo el mundo islámico.
Su famoso Hajj a la Meca
En 1324, Mansa Musa realizó el hajj (o peregrinaje) a La Meca, atravesando Egipto por el camino. Según los escritores árabes de la época, su séquito fue inolvidable. No sólo dejó una gran impresión en todos los lugares a los que viajó, sino que su riqueza se hizo famosa en todo el Viejo Mundo.
Las ciudades de El Cairo y La Meca lo recibieron con pompa y circunstancia, pero rivalizar con lo que Musa I trajo consigo resultó un desafío. El rey de Malí debió de pensar que llevar un equipaje ligero estaba sobrevalorado, porque trajo consigo 60.000 hombres, además de 12.000 esclavos personales vestidos con seda y brocados persas.
Los historiadores árabes también señalaron que el rey viajaba a caballo con 500 personas esclavizadas directamente delante de él. Estos sirvientes paseaban, cada uno con un bastón de oro en la mano. Además, el tren real incluía 300 libras de oro y 80 camellos.
El legado del hombre más rico del mundo
Durante su estancia en El Cairo, Mansa Musa y su séquito realizaron un derroche de oro que desinfló el precio de los lingotes en Egipto durante los siguientes doce años. Y la reputación que adquirió durante esta peregrinación tuvo repercusiones durante décadas, incluso siglos.
Para los europeos, la reputación de Mansa Musa se cimentó en el Atlas Catalán, un mapa español creado en 1375 d.C. Los cartógrafos que lo diseñaron incluyeron una representación de África Occidental y una imagen de Mansa Musa sentado en un trono con un bastón de oro en una mano y una pepita de oro en la otra. Aunque el rey murió en 1337 d.C., los habitantes del Viejo Mundo lo convirtieron en el emblema de una riqueza inimaginable durante siglos.
¿Cómo se acumulan sus riquezas?
Llegados a este punto, es probable que se pregunte qué lugar ocupa Mansa Musa entre personas como Jeff Bezos y Elon Musk. Después de todo, ¿podría un gobernante medieval competir con los titanes tecnológicos actuales?
Actualmente, se calcula que Jeff Bezos vale 151.000 millones de dólares y Elon Musk 241.000 millones. En cuanto a Mansa Musa, sigue siendo un líder. Si viviera en 2022, el rey de Malí tendría un valor estimado de 400.000 millones de dólares.
