Desde 2015, los choques en los que están involucrados los vehículos de Amazon han matado a más de 75 personas.
Durante años, las personas en los coches atrapados detrás de los camiones de reparto azules en el tráfico se han hecho eco de los informes de los medios de comunicación que critican a Amazon por obstruir las carreteras estadounidenses. Es bien sabido que los conductores de Amazon que dirigen estas flotas de camiones y furgonetas en realidad no trabajan para Amazon, sino que son contratados por empresas contratadas por Amazon, y Amazon ha negado repetidamente la responsabilidad de cualquier conducción peligrosa reportada, sin embargo.
Dado que Amazon tiene contratos con más de 50.000 empresas, el grado de peligrosidad de los conductores contratados por Amazon sigue siendo una cuestión difícil de rastrear. Sin embargo, The Information informó el año pasado de que los horribles accidentes de coche forman parte de la cultura de la comodidad de Amazon. Y luego, más recientemente, The Wall Street Journal proporcionó otra ventana a lo mortal que puede ser el servicio de entrega rápida favorito de Estados Unidos. Desde 2015, WSJ informó esta semana, «las compañías de camiones que transportan carga para Amazon han estado involucradas en accidentes que mataron a más de 75 personas».
Para llegar a esta cifra, WSJ se asoció con Jason Miller -un profesor de la Universidad Estatal de Michigan que investiga la seguridad en el transporte- para analizar varias fuentes de datos gubernamentales de «3.512 empresas de camiones que fueron inspeccionadas por las autoridades tres o más veces mientras transportaban remolques para Amazon desde febrero de 2020.»
El informe resultante, dijo WSJ, «por primera vez mostró cómo el rendimiento de seguridad de los contratistas de camiones de Amazon se comparó con sus compañeros.» Y sus resultados no parecían buenos para Amazon. Por ejemplo, una revisión de los datos del Departamento de Transporte sobre las puntuaciones de conducción insegura de más de 1.300 contratistas de camiones de Amazon desde febrero de 2020 hasta principios de agosto de 2022 encontró que los contratistas que más trabajaban con Amazon tenían «más del doble de probabilidades que todas las demás empresas similares de recibir malas puntuaciones de conducción insegura.»
WSJ también encontró evidencia de docenas de empresas que Amazon contrató que tenían calificaciones «condicionales», que es como si el DOT los pusiera en libertad condicional, una marca negra que normalmente aleja a la mayoría de las empresas de contratarlas. Una empresa de Illinois contratada por Amazon «obtuvo una puntuación peor que el nivel que los funcionarios del DOT consideran problemático» cada mes del período de revisión del WSJ.
La respuesta de Amazon
La portavoz de Amazon, Kelly Nantel, dijo a Ars que el informe del WSJ «contiene afirmaciones engañosas e inexactas».
«En primer lugar, la insinuación de que Amazon da más valor al cumplimiento de los plazos que a las vidas humanas es categóricamente falsa», dijo Nantel a Ars. «Cualquier accidente que involucre a uno de nuestros socios o miembros de la comunidad es una tragedia, y siempre trabajamos con nuestros contratistas para prevenir accidentes o aprender de ellos, para que no vuelvan a ocurrir.»
Sin embargo, el WSJ informó de que, aunque Amazon suspende a los contratistas que violan sus normas de seguridad, eso no siempre acaba con las preocupaciones de conducción peligrosa. La revisión del Journal de los datos del gobierno mostró un contratista de Amazon que continuó transportando 55 cargas después de que Amazon suspendiera su contrato.
El director de seguridad de la unidad de carga de Amazon, Steve DasGupta, dijo a WSJ que el objetivo de Amazon para su «red muy segura de decenas de miles de transportistas» es «cero accidentes, cero muertes». Un portavoz de la compañía dijo a WSJ que Amazon «ofrece sus condolencias a las familias de las personas muertas en accidentes que involucran a sus contratistas» y señaló que los contratistas de Amazon tenían «una tasa de muertes por milla de vehículo alrededor de un 7 por ciento más baja que la media de la industria en 2020.»
Desde que WSJ se puso en contacto por primera vez con Amazon sobre su informe hace más de dos meses, Amazon ha suspendido a todos los contratistas implicados en los accidentes de tráfico descritos en el informe de WSJ, ha suspendido o rescindido el 80 por ciento de los contratos en los que WSJ encontró resultados de conducción insegura y ha realizado cambios en su proceso de selección.
Amazon también dijo al WSJ que «en lo que va de año ha advertido o suspendido a unas 1.200 empresas en relación con las infracciones» en las que el WSJ descubrió que los contratistas subcontrataban las entregas -otro escenario en el que las llaves de las grandes furgonetas azules podrían acabar en manos de conductores que podrían no cumplir las normas de seguridad de Amazon.
Nantel dijo a Ars que otro problema con el informe de WSJ era que los miles de empresas en la muestra de WSJ no eran representativos de la red de Amazon, que contiene más de 50.000 contratistas. DasGupta, de Amazon, dijo a WSJ que la compañía también prefiere analizar la puntuación de seguridad de una empresa durante un período mensual, no el período de casi dos años en el que se basó WSJ para su análisis. Sin embargo, Miller -que ayudó al WSJ con su metodología para el análisis de sus datos- dijo a Ars que el periodo de dos años es más apropiado porque las inspecciones pueden ser muy poco frecuentes.
«La crítica de Amazon de que sólo un mes de puntuaciones debe ser examinado tiene un mérito mínimo», dijo Miller a Ars, señalando que la ventana más larga asegura «suficientes inspecciones están presentes para que se tomen decisiones significativas.»
¿Podría Amazon llegar a ser responsable de los conductores?
WSJ informó que Amazon ha argumentado en los tribunales «que tiene poco papel en la supervisión de la seguridad de sus contratistas en la carretera.»
El año pasado, después de que un conductor de reparto de Amazon que circulaba por una autopista a casi 14 millas por hora por encima del límite de velocidad chocara contra un Tesla, el conductor del Tesla, Ans Rana, terminó con lesiones que pusieron en peligro su vida, incluyendo daños en la médula espinal y lesiones cerebrales traumáticas.
Rana demandó a Amazon, y su caso parecía ser la primera prueba de si Amazon podía ser considerada responsable de los conductores que contrata. Rana acusó a la empresa de todo, desde informar al conductor del límite de velocidad incorrecto en su aplicación hasta de prácticas negligentes como el envío de recordatorios por mensaje de texto para aparentemente instar a los conductores a ir más rápido cuando se retrasan en los plazos de entrega prometidos, o se arriesgan a ser despedidos.
Entre las reclamaciones que Rana hizo sobre la negligencia de Amazon en la demanda estaba la de «ordenar un horario de entrega que no era realista y que obligaba a los conductores a apresurarse hasta el punto de que era inseguro y, en la práctica, hacía imposible conducir con seguridad».
El caso de Rana iba a prolongarse durante muchos meses más, con la presentación de pruebas ampliada hasta 2023, pero el abogado de Rana en el juicio, Scott Harrison, de Monge & Associates, dijo a Ars que la mediación ha comenzado. En las próximas semanas, los resultados de la mediación podrían revelar más sobre el papel más amplio que los tribunales podrían considerar que desempeña Amazon cuando contrata servicios de conductores de reparto supuestamente inseguros. Amazon declinó hacer comentarios sobre la demanda.
Las víctimas de accidentes exigen carreteras más seguras
Con los conductores de todos los días, los repartidores de Amazon comparten carreteras que, según los expertos, son cada vez más peligrosas. El año pasado fue «uno de los peores años en materia de seguridad vial jamás registrados», según la Coalición para la Seguridad de los Camiones, una red nacional de voluntarios de víctimas y supervivientes de accidentes. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras informó de que «las muertes en accidentes en los que está implicado al menos un camión grande» han subido un 13% entre 2020 y 2021, lo que supuso un total de 5.600 muertes el año pasado.
El director ejecutivo de la Coalición de Seguridad de Camiones, Zach Cahalan, dijo que la frustración entre los voluntarios de víctimas y supervivientes de accidentes de camiones llegó a un punto de ebullición. A principios de esta semana, la coalición se reunió con miembros del Congreso para discutir las soluciones que se necesitan urgentemente para hacer las carreteras más seguras.
El senador Alex Padilla (demócrata de California) dijo a los reunidos que «sabemos que una mejor remuneración y condiciones de trabajo crean resultados más seguros para todos los conductores de camiones y los usuarios de las carreteras». Para trabajar en este sentido, ayudó a presentar la Ley de Garantía de Horas Extras para los Camioneros (GOT) para proporcionar más estabilidad a los camioneros.
Los puestos de trabajo de los camioneros se han vuelto más difíciles desde que los camioneros han sido empujados a convertirse en contratistas independientes, dijo Steve Viscelli, un sociólogo de la Universidad de Pensilvania, que estudia el transporte por carretera. En 2016, publicó The Big Rig: Trucking and the Decline of the American Dream, en el que hace un seguimiento de cómo la desregulación y la ruptura de los sindicatos de camioneros llevaron a los camioneros a asumir rutas más largas, más horas y menos salario.
Esta disminución de la calidad de vida ha llevado a que los conductores menos experimentados acepten el trabajo, dijo Viscelli a Ars, lo que contribuye a las peligrosas condiciones de las carreteras.
